1823年，莱佛士爵士（Sir Stamford Raffles）与著名汉学家兼传教士马礼逊博士（Dr Robert Morison）会面，商讨在新加坡兴办一所高等学府，设有理科、文科与伦理道德科系，招收各大种族学生。

1903年，华人立法议员陈若锦率领数位华社代表，与新加坡各种族社群代表连署，上书海峡殖民地新加坡总督安德逊爵士（Sir John Anderson），呼吁政府兴办医学院。

1905年，新马及东南亚各地华社集资筹款87000元，包括陈若锦个人捐出12000元，协助创办海峡殖民地与马来亚联邦政府医学院（Straits Settlements and Federated Malay States Government Medical School）。医校首届招收23名学生，上课地点设在四排铺一所旧女子精神病院内。

1912年，爱德华七世纪念基金（King Edward VII Memorial Fund）捐赠124800元予海峡殖民地与马来亚联邦政府医学院，设立生理学教授基金。为纪念这笔捐款，医校同年更名为爱德华七世医科学校（King Edward VII Medical School）。马来亚种植人协会也捐出1629元成立Bailey奖学金，纪念已故的 W W Bailey。 W W Bailey纪念基金也同时获得雪兰莪的英国高原地区及低地区橡胶种植公司（Highlands and Lowlands Rubber Company）与双溪路（Sungei Way）橡胶园承诺每年800元捐款。生理学教授基金委任坎贝尔医生（Dr J.A. Campbell） 为首任教授，任期由1913年至1921年。

1916年，爱德华七世医科学校颁发的内外科医学执照获得英国医学教育总会正式认可。同年，马来联邦政府斥资兴建马来联邦宿舍，供72名男生寄宿。

1920年，爱德华七世医科学校医校再更名为爱德华七世医学院（King Edward VII College of Medicine），学术地位升格为大学，提供医学专业培训，也增聘了解剖学、医学、助产及妇科、临床外科及外科教授。

1925年，爱德华七世医学院获洛克菲勒基金会（The Rockefeller Foundation）35万元捐款，增聘细菌学、生物化学及生物学教授。

1926年，医学院新大楼在欧南路落成，由总督基理玛爵士（Sir Lawrence Guillemard）主持开幕。

1929年，医学院牙科系招收首批学生，并于爱德华七世医学院开设公共诊所。

1934年，医学院获国际联盟（The League of Nations）认可，获选为疟疾学国际课程学习中心。

1942年，二战日军占领时期，爱德华七世医学院由日本政府接管，成了日军总部，也是日军血清研究单位所在地。

1945年，日军投降，英军重返新加坡，医科学生呼吁英国政府复办医学院。

1946年，爱德华七世医学院在二战结束后重新开放，所颁予的牙科外科学位获英国医学委员会（British Medical Council）认可。

1948年，莱佛士学院薛尔斯医生（Dr Benjamin Sheares）受委为医学院妇产科主任，他于1971年成为新加坡第二任总统。

莱佛士学院

1918年，莱佛士开埠一百周年纪念，以海峡殖民地辅政司佐治.玛史威公爵（Sir George Maxwell）为首的百年纪念委员会成立，成员包括本地社区领袖。委员会建议兴办一所以新加坡创立者史丹福莱佛士爵士命名的学院，以示纪念，也充作未来大学的起步。

1919年，由英国殖民政府提学司H W Firmstone率领的工作委员会提呈报告书，建议创建一所高等教育学府，名为莱佛士学院。

1922年，创建莱佛士学院的法令正式通过，英国殖民政府举办全帝国建筑设计比赛，广邀建筑师为新学院提呈设计。

1928年，莱佛士学院招收首批43名学生。

1929年，莱佛士学院由海峡殖民地总督兼马来联邦高级专员克里福爵士（Sir Hugh Clifford）正式开幕。海峡殖民地与马来联邦政府均拨款资助，民间华族社群与欧裔社群也分别捐赠540000元及426563元。当中，华商领袖黄仲涵、陈思源与余东旋均以个人名义分别捐出150000元、120000元及100000元， Manasseh Meyer爵士也捐出150000元。提学司温士德（Richard Winstedt）受委为莱佛士学院首任院长。学院开办文凭课程，设有英文、历史、经济学、地理、教育、物理、化学、数学等科系。

1934年，英国殖民地政府实施新政策，海峡殖民地民事服务部门每年录取两位莱佛士学院杰出毕业生担任行政职务。

1938年，莱佛士学院开办为期一年的教育研究生课程，让被选中的教育系毕业生有机会继续深造。

1940年，莱佛士学院聘请首位本地讲师林溪茂（Lim Tay Boh）。

1941年，二战爆发，莱佛士学院被殖民政府医疗服务处征收，充当疗养院以及医疗辅助服务急救站。

1946年，二战结束，莱佛士学院重新开课，委任W E Dyer 为院长。

马来亚大学

1940年，在英国驻东南亚最高专员麦唐纳 （Malcolm MacDonald）的倡议下，英国政府通过了《殖民地发展与福利法案》（Colonial Development and Welfare Bill），支持各殖民地加速推展发展项目。伯明翰大学校长Raymond Priestly 博士受邀到马来亚视察，建议在这里兴办一所大学。

1946年，爱德华七世医学院首届毕业生陈树楠医生及医学院校友会呼吁英国军事管制政府尽速建立一所大学。

1947年，以伦敦政治经济学院院长卡尔桑德斯爵士（Sir Alexander Carr-Saunders）领导的委员会，着手研究在新加坡兴办大学的可行性。

1948年，《卡尔桑德斯委员会报告书》（Carr-Saunders Commission Report）发表，建议创办可颁授学士学位的全方位综合大学。

1949年，马来亚大学成立，由英国驻东南亚最高专员麦唐纳出任名誉校长，爱德华七世医学院院长乔治艾伦（G V Allen）博士担任校长。马来亚大学理事陈振传出资制作大学权杖，由英国银器珠宝商Mappin和Webb先生设计。

1953年，图书馆新大楼竣工落成。马来亚联邦政府与新加坡殖民地政府成立联合委员会，检讨马大医科教育的未来发展。

1954年，设于新加坡的马来亚大学获得英国纹章院（College of Arms）颁授纹章。就马来亚大学未来发展进行检讨的联合委员会提呈建议，主张放弃迁址柔佛新山的计划，在新加坡与吉隆坡分别选定适当建校地点，并在吉隆坡开设农业系、工程系，以及建立文学院。医科教育检讨委员会提议进一步扩充医学院。马来亚大学协会（University of Malaya Society）成立，以更好地代表和推动马大毕业生权益。

1957年，伯明翰大学校长R S Aitken受委领导一支五人咨询委员会，对马来亚大学的组织结构、行政、财务与扩展进行全面检讨。马来亚大学在吉隆坡开课，筹备在马来亚联邦成立马来亚大学吉隆坡分校。

1959年，马来亚大学新章程生效，马来亚大学更名为新加坡马来亚大学（University of Malaya in Singapore）。印度学系、马来研究系、地理系及工程系迁至马来亚大学吉隆坡分校。

1961年，新加坡大学条例（University of Singapore Ordinance） 取代马来亚大学条例（University of Malaya Ordinance）。

南洋大学

1955年，新马华人社群捐款集资，兴办南洋大学，简称南大。

新加坡大学

1962年，马来亚大学两所分校分道扬镳，成为各自独立的两所大学。新加坡分校更名为新加坡大学，由拿督李光前出任新大首任名誉校长，首任校长是斯里尼瓦森医生。

1963年，新加坡政府与新大联合设立七人委员会，探讨在新大开设科技学院或应用科学学院的可行性。新大东南亚社会科学研究中心（Centre for Southeast Asian Studies in Social Science）在联合国教育、科学与文化组织的协作下，第一次主办国际大型研讨会，主题是“亚洲领导与权威（ Leadership and Authority in Asia）国际研讨会，由李光耀总理主持开幕。

1964年，新大与新加坡理工学院接受科伦坡计划专家建议，把新加坡理工学院发展为先进科技学府，设有工程学院、会计学院、建筑学院，结业时颁发新大学士学位。

1966年，新大宣布将做特别安排，为新加坡理工学院建筑、会计、工程学士课程毕业生颁发新大学位。校外进修计划正式升格为校外进修部门。

1967年，新大录取第一批以马来文考获高等中学毕业证书（Higher School Certificate）的马来学生。为响应平等对待四大语文源流的教育方针，新大扩大汉语与汉学研究系以及马来社会文化研究系，并重新推出印度研究课程。以糖王黄仲涵（Oei Tiong Ham）之名命名的黄仲涵堂扩建后改名为黄仲涵楼。

1968年，世界卫生组织选择新加坡作为其亚洲区域免疫学培训与研究中心，中心设在新大医学院内。联合国教育、科学与文化组织专家向新大呈交一份1亿5000万元的重组计划书，列出新大为因应新加坡迈入1970年代的经济需求所须采取的重组措施，包括搬迁校园、开设工程学院、把新加坡理工学院所有的学士课程转至新大。医学研究生院改为独立机构，不再隶属于医学院。

1969年，新大授予新加坡总统兼新大校长尤索夫伊萨荣誉文学博士学位 （Doctor of Letters）。马来西亚、新加坡、泰国、印度尼西亚、菲律宾、柬埔寨、老挝、越南这八个亚洲国家联合成立区域高等教育与发展研究所（Regional Institute of Higher Education and Development），所址设于新大。

1970年，新大副校长 Reginald Quahe 为临床医学系的肾病部门主持启用仪式，这个新部门收治肾脏病人，是新加坡抗肾病的斗争中取得的一大突破。

1971年，原为每年五月开课的新学年，改至七月开课，一学年分三学期改为两个学期，这是为了让所有大一生可以完成部分的国民服役。

1972年，世界银行给予新加坡2850万元的贷款，作为新大扩建和搬迁的经费。邵仁枚为妇产科系所创立的人类生育部门主持开幕礼。这个部门设在竹脚医院，该医院是世界卫生组织指定的十所人类生育临床研究中心之一。

1973年，新大与南大设立联合招生委员会，以协调两所大学的招生事务，促进双边联系。

1975年，新加坡国会通过新加坡大学修正案。

1976年，建筑与建筑学学院从淑女山校园迁至肯特岗新校园，这是首期工程中第一个落户新校园的学院。

1978年，新大的武吉知马校园成为南大与新大的联合校园，以协助南大转型为以英文源流大学。

1980年，新加坡政府颁布新加坡国立大学法令，批准新加坡大学与南洋大学合并为新加坡国立大学。陈庆炎博士受委为国大首任校长。

开拓奋进

新加坡国立大学

1980年，新加坡政府宣布《新加坡国立大学法令》，让新加坡大学与南洋大学合并，成立新加坡国立大学（简称国大）。时任教育部长的陈庆炎博士受委为国大首任校长。肯特岗宿舍及莱佛士宿舍启用。

1981年，新加坡国立大学和国际商用机器公司（IBM）合作，创建了系统科学院（Institute of Systems Science）。

1982年，新加坡国立大学融合了新加坡大学和南洋大学两所大学校徽的特点，设计并启用全新盾徽。

1988年，妇产科学系利用显微精子转移受精 （Micro-Insemination Sperm Transfer）技术，完成了全球首个显微注射受孕成功案例。这项技术可协助精子数量极少的男士解决不育问题。

1989年，新加坡国立大学同设立于新加坡科学园的两台超级电脑之一联系起来。

1991年，国大光纤网络NUSNET于4月11日正式启用。NUSNET采用了亚太地区覆盖范围最广的先进校园网络，通过互联网与世界约3000所教育研究机构连线。

1992年，采用一种影音双向通讯网络科技，国大与美国明尼苏达大学进行了一堂远程授课，创本区域大专院校之先例。

1994年，系统科学院获选为日本真实世界计算（Real World Computing）组织的合作伙伴。

1996年7月，国大推出才能发展计划（Talent Development Programme”）。

1997年，国大举行首届教职员颁奖典礼，颁发三大类别奖项，包括：卓越教学奖、杰出研究员奖及员工成就奖，分别对教学、科研、服务三方面表现优越的教职员给予表彰。

1998年，预科试点计划（Pilot Preparation Programme）推出，协助国大生做好准备，到非英语系欧洲国家交流实习。国大与法国国家科研中心（Centre National de la Recherche Scientifique）合作建立影像处理与应用联合实验室（Image Processing and Application Laboratory）。这所实验室属双方研发协作计划下开展的项目，设于国大，主要研究领域包括医学应用中视频数据及3D影像的索引与检索。

1999年，新加坡-麻省理工学院学术联盟（Singapore - Massachusetts Institute of Technology Alliance）首届全时间研究生课程与研究计划同在7月推出，提供的学位包括先进材料理学硕士、工程系统高性能计算理学硕士、工程学硕士及哲学博士。

2001年，国大博学计划推出。这项计划分别从文学暨社会科学院、商学院、计算机学院、设计与环境学院、工程学院和理学院等各大学院遴选最杰出的资优生，为他们提供一个可激发求知欲并最大限度发挥潜能的环境，让他们集中学习。

2002年，国大宣布新愿景新使命：国大将秉承发展知识、鼓励创新，教育学生、培育英才，服务国家、回报社会这一使命，实现跻身全球知识企业之列，使教育、研究、创业，协同发展这一愿景；以期在一个知识推进、飞速创新的全球经济体，更好地迎接新挑战、抓住新机遇。

2004年，国大在智利举行的环太平洋大学联盟（APRU）常年校长大会上，获推选连任主席，在新的两年任期内继续领导这个由36所顶尖研究型大学组成的联盟。

2005年，国大同亚、澳、欧、美四大洲的9所顶尖研究型大学签署协议，成立研究型大学国际联盟（International Alliance of Research UniversitiesIARU）。

2006年，国大与上海复旦大学及韩国高丽大学合作，共同成立了上海、首尔、新加坡大学联盟（取三座城市英文名，简称S3大学联盟）。

2008年1月31日，大学城（University Town）奠基仪式在原沃伦高尔夫球场举行，由李显龙总理亲临主持。国大与欧洲宇航防务与航天集团（European Aeronautic Defence and Space Company EADS）签署科研承包框架协议（Contract Research framework Agreement）。

2009年，国大校长陈祝全教授宣示国大的新愿景、新使命：国大将秉持着立足亚洲、放眼世界、影响未来的世界级顶尖大学之愿景，立志成为一所受认可为足以影响亚洲未来走势的权威学府。

2010年，国大在中国开设第一所研究院—新加坡国立大学苏州研究院。

2012年，国大和淡马锡基金会联合推出"淡马锡基金会—国大大学领袖计划"（TF-NUS Programme for Leadership in University Management ）。